Tchoř stepní (Mustela eversmanii)
Základní charakteristika druhu
Tchoř stepní (Mustela eversmanii) je středně velká šelma z čeledi lasicovitých, která je typickým obyvatelem otevřených stepních a polostepních oblastí Eurasie. Délka těla dospělých jedinců se pohybuje přibližně mezi 30 až 40 cm, ocas dosahuje délky 12 až 18 cm. Srst je světlejší než u příbuzného tchoře tmavého, zpravidla žlutohnědá až písková s výraznou tmavou maskou na obličeji, tmavými končetinami a ocasem. Tělo je protáhlé, nízko nesené, s krátkými silnými končetinami, které umožňují efektivní pohyb v norách kořisti.
Systematické zařazení a rozlišení od podobných druhů
Tchoř stepní patří do rodu Mustela, kam náleží také tchoř tmavý, lasice kolčava a hranostaj. Od tchoře tmavého se liší světlejším zbarvením, větší vazbou na otevřenou krajinu a potravní specializací na stepní hlodavce. V terénu je rozlišení obtížné, avšak typická světlá srst a prostředí výskytu jsou důležitými rozpoznávacími znaky.
Výskyt a stanoviště
Geografické rozšíření
Areál tchoře stepního sahá od střední Evropy přes východní Evropu až po Střední Asii. V České republice patří mezi mimořádně vzácné druhy a jeho výskyt je omezen především na jižní Moravu a několik izolovaných lokalit v teplejších nížinách.
Typická stanoviště
Tchoř stepní obývá otevřenou krajinu s mozaikou stepních trávníků, luk, pastvin a polí. Vyhýbá se souvislým lesům a husté vegetaci. Pro úkryt a rozmnožování využívá opuštěné nory syslů, křečků a jiných hlodavců, na jejichž populacích je ekologicky silně závislý.
Způsob života a chování
Aktivita a teritoriální chování
Tchoř stepní je převážně noční a soumračný druh s výrazně samotářským způsobem života. Jednotliví jedinci obývají rozsáhlá teritoria, která si aktivně brání před jedinci stejného pohlaví. Pohybují se nízko při zemi, jsou velmi obratní a dokážou rychle reagovat při lovu i útěku.
Potrava a lov
Potrava tchoře stepního je převážně živočišná a tvoří ji zejména drobní savci, především sysel obecný, křeček polní, hraboši a další hlodavci. Doplňkově loví ptáky hnízdící na zemi, obojživelníky a plazy. Díky schopnosti pronikat hluboko do nor je vysoce specializovaným predátorem podzemně žijící kořisti.
Rozmnožování a vývoj
Reprodukční cyklus
K rozmnožování dochází na jaře, nejčastěji v březnu a dubnu. Po přibližně šestitýdenní březosti rodí samice 3 až 8 mláďat, která jsou po narození slepá a zcela odkázaná na péči matky. Mláďata rychle rostou a během léta se osamostatňují.
Ekologický význam
Role v ekosystému
Tchoř stepní je klíčovým predátorem otevřených stepních ekosystémů, kde reguluje populace drobných hlodavců. Jeho přítomnost svědčí o zachovalé krajině s dostatečně rozsáhlými otevřenými plochami a funkčními potravními vztahy.
Ohrožení a ochrana
Hlavní hrozby
Mezi hlavní hrozby patří úbytek přirozených stepních stanovišť, intenzifikace zemědělství, zánik pastvy, fragmentace krajiny a výrazný pokles populací sysla obecného. Negativní vliv má také silniční doprava a používání chemických látek v krajině.
Ochranný status
Tchoř stepní je v České republice veden jako kriticky ohrožený druh a je přísně chráněn zákonem. Ochrana spočívá v aktivním managementu otevřené krajiny, podpoře extenzivní pastvy, ochraně populací stepních hlodavců a dlouhodobém monitoringu výskytu.
