Vlha pestrá – stručný úvod
Vlha pestrá (Merops apiaster) je středně velký zpěvný pták z čeledi včelojedovitých, známý svým výrazně barevným opeřením a štíhlým tělem s dlouhým vidlicovitým ocasem. Dorůstá délky 25–29 cm, rozpětí křídel činí 40–45 cm a hmotnost 60–90 g. Tento druh obývá otevřené lesy, pole, lužní porosty, řídké křoviny a okraje vodních toků v Evropě, severní Africe a Asii, kde nachází potravu a vhodná místa pro hnízdění.
Vzhled a rozpoznávací znaky
Vlha pestrá je charakteristická pestrým opeřením – hlava a hruď mají oranžovo-rezavý odstín, záda zelenomodrá, břicho světle modré a křídla tmavě modrá až zelená. Ocasní pera jsou prodloužená a vidlicovitě zakončená, oči tmavé, zobák silný a mírně zahnutý, přizpůsobený lovu hmyzu, zejména včel a vos. Nohy jsou krátké a pták je většinu času aktivní ve vzduchu, na větvích nebo při odpočinku na sloupech či křovích.
Chování a životní styl
Vlha pestrá je denní pták, živí se převážně hmyzem, zejména včelami, vosami, čmeláky a dalším létajícím hmyzem, který chytá za letu. Při lovu používá obratné manévrování a hmyz před požitím zbavuje žihadel. Tento druh je společenský, vyskytuje se v koloniích nebo menších hejnech, je hlučnější, vydává pískavé a melodické zvuky, kterými komunikuje s ostatními ptáky a vymezuje teritorium.
Hnízdění a reprodukce
Hnízdění probíhá od května do července, vlha pestrá si buduje hnízda v zemi, v písku nebo hlinitých stěnách, kde vyhloubí dlouhý tunel zakončený kulovitým hnízdním prostorem. Samice snáší 4–7 vajec, která oba rodiče střídavě inkubují 20–23 dní. Mláďata se líhnou holá a slepá, rodiče je krmí hmyzem až do vylétání po přibližně 30 dnech, mladí ptáci se postupně osamostatňují a často zůstávají poblíž kolonie.
Ekologický význam
Vlha pestrá má významnou ekologickou roli jako regulátor populace hmyzu, především včel, vos a čmeláků, čímž přispívá k rovnováze ekosystému. Je indikátorem zdravých otevřených krajinných a mokřadních biotopů. Druh je chráněn evropskou legislativou, populace jsou stabilní, ohroženy jsou ztrátou vhodných hnízdních lokalit, pesticidy a intenzivní zemědělskou činností.
