Včelojed lesní – stručný úvod
Včelojed lesní (Merops apiaster) je středně velký zpěvný pták z čeledi včelojedovitých, známý svým pestrým zbarvením, štíhlým tělem a výrazným dlouhým ocasem s vidlicovým zakončením. Dorůstá délky 25–29 cm, rozpětí křídel činí 40–45 cm a hmotnost 60–90 g. Tento druh obývá otevřené lesy, okraje polí, lužní porosty a řídké křoviny v Evropě, severní Africe a západní a střední Asii, často se vyskytuje v blízkosti vodních toků, kde nachází potravu a vhodná místa pro hnízdění.
Vzhled a rozpoznávací znaky
Včelojed lesní je charakteristický pestrým opeřením: hlava a hruď mají teplé rezavé až oranžové tóny, záda zelenomodrá, břicho světle modré, křídla tmavě modrá až zelená a ocasní pera často mají prodloužené střední letky. Oči jsou tmavé, zobák silný, mírně zahnutý, přizpůsobený lovu hmyzu, zejména včel a vos. Nohy jsou krátké, protože pták většinu času tráví v letu nebo na větvích.
Chování a životní styl
Včelojed lesní je denní pták, živí se převážně hmyzem, především včelami, vosami, čmeláky a jiným létajícím hmyzem, který chytá za letu. Při lovu používá obratné manévrování ve vzduchu, často ulovený hmyz před požitím zbavuje žihadel. Tento druh je společenský, vyskytuje se v malých hejnech nebo koloniích, je známý svým hlučnějším zpěvem a charakteristickými pískavými tóny při komunikaci.
Hnízdění a reprodukce
Hnízdění probíhá od května do července, včelojed lesní si staví hnízda v zemi nebo v pískovcových a hlinitých stěnách, kde vyhloubí dlouhý tunel zakončený kulovitým hnízdním prostorem. Samice snáší 4–7 vajec, která oba rodiče střídavě inkubují 20–23 dní. Mláďata jsou po vylíhnutí holá a slepá, rodiče je krmí hmyzem až do vylétání po přibližně 30 dnech. Mladí ptáci se osamostatňují během několika týdnů, přičemž zůstávají v blízkosti kolonie.
Ekologický význam
Včelojed lesní má významnou ekologickou roli jako regulátor populace hmyzu, především včel a vos, čímž přispívá k rovnováze ekosystému. Tento druh je indikátorem zdravých otevřených krajinných a mokřadních biotopů. Druh je chráněn evropskou legislativou, jeho populace jsou stabilní, ohroženy jsou však ztrátou vhodných hnízdních lokalit, pesticidy a intenzivní zemědělskou činností.
