Chřástal polní (Crex crex)
Základní charakteristika druhu
Chřástal polní je středně velký, nenápadný pěvec z čeledi chřástalovitých s hnědavým zbarvením, pruhovaným hřbetem a světlejší spodinou těla. Délka těla činí přibližně 23–27 cm a hmotnost 150–200 g. Má krátká křídla a relativně krátký ocas. Hlava je malá s tmavým okem a šedavým obličejovým pruhem. Samec a samice jsou vzhledově velmi podobní a liší se jen mírně velikostí a intenzitou zbarvení.
Systematické zařazení a rozpoznávací znaky
Druh Crex crex patří do řádu chřástalů. Snadno jej lze rozpoznat podle charakteristického hlasu, který připomíná hluboké, rytmické „krex-krex“, a nenápadného, skrytého životního stylu v husté vegetaci luk a polí. V letu je pohyb pomalý a křídla jsou typicky zakulatá.
Výskyt a stanoviště
Rozšíření v Evropě a České republice
Chřástal polní hnízdí v Evropě, od západní Evropy po západní Sibiř, a na zimu odlétá do subsaharské Afriky. V České republice je vzácným hnízdícím druhem luk a polí s vysokou travní vegetací a relativně zdravým ekosystémem.
Typická stanoviště
Upřednostňuje vysoké travní porosty, louky, pole s nízkou intenzitou hospodaření, rákosiny a vlhčí okraje mokřadů. Potřebuje hustou vegetaci pro skrývání a rozmnožování, v létě se drží převážně skrytě v porostech.
Způsob života a chování
Aktivita a sociální chování
Chřástal polní je aktivní hlavně za soumraku a v noci, přes den se skrývá v porostech a pohybuje se nenápadně po zemi. Je samotářský nebo žije ve velmi malých skupinách. Při ohrožení raději uteče a schová se než vzlétne, čímž minimalizuje svou viditelnost predátorům.
Hlasové projevy
Samci vydávají hlasité, rytmické „krex-krex“ nebo „crick-crick“, což je typické zejména v době rozmnožování. Hlas slouží k přilákání samice a označení teritoria.
Potrava
Složení potravy
Chřástal polní se živí převážně hmyzem, larvami, pavouky, brouky a drobnými bezobratlými, doplňkově také semeny a měkkými částmi rostlin. Potravu hledá na zemi a mezi vegetací, často během večerních a nočních hodin.
Rozmnožování
Hnízdění a péče o mláďata
Hnízdění probíhá od května do července, samice staví nízké hnízdo z trávy a vegetace přímo na zemi. Klade 6–12 vajec, na jejichž sezení se podílí převážně samice. Mláďata jsou po vylíhnutí schopná pohybu a rychle se skrývají v husté vegetaci, rodiče je krmí a chrání až do samostatnosti.
Ekologický význam
Role v ekosystému
Chřástal polní reguluje populace hmyzu a bezobratlých na lukách a polích s nízkou intenzitou hospodaření. Přítomnost druhu signalizuje zdravé luční biotopy a vysokou biodiverzitu zemědělské krajiny.
Ohrožení a ochrana
Faktory ovlivňující populace
Hlavními hrozbami jsou intenzivní zemědělství, včasná sklizeň, úbytek luk a pastvin, chemizace krajiny a fragmentace vhodných biotopů. Druh je velmi citlivý na změny managementu polí a luk.
Ochranný status
Chřástal polní je v České republice zvláště chráněným druhem. Ochrana zahrnuje zachování přirozených luk, vhodný management travních porostů, omezení chemického ošetření a ochranu hnízdních lokalit před rušením.
