Lišaj smrtihlav (Acherontia atropos)
Základní charakteristika druhu
Lišaj smrtihlav (Acherontia atropos) patří mezi největší a nejnápadnější noční motýly Evropy a je zástupcem čeledi lišajovitých (Sphingidae). Je snadno rozpoznatelný podle výrazné kresby na hrudi, která připomíná lidskou lebku, od níž je odvozen i jeho český název. Rozpětí křídel dospělce se pohybuje přibližně mezi 90 až 130 milimetry a tělo je robustní, žlutočerně pruhované.
Výskyt a rozšíření
Původním areálem lišaje smrtihlava je Afrika a oblast Středomoří, odkud pravidelně migruje do střední a severní Evropy. V České republice se objevuje nepravidelně, zejména v teplejších letech, a jeho výskyt je považován za vzácný. Nejčastěji se vyskytuje v zemědělské krajině, zahradách a na okrajích polí.
Prostředí a způsob života
Dospělci jsou aktivní převážně v noci. Zajímavostí tohoto druhu je schopnost vydávat hlasité pískavé zvuky, které vznikají vypuzováním vzduchu z hltanu a slouží k zastrašení predátorů. Lišaj smrtihlav je také známý svým neobvyklým chováním, kdy proniká do včelích úlů a živí se medem, přičemž je částečně chráněn chemickým maskováním vůně.
Vývojový cyklus lišaje smrtihlava
Vajíčko a housenka
Samičky kladou vajíčka jednotlivě na listy živných rostlin, mezi které patří především lilkovité rostliny, zejména brambor, lilek a rulík. Housenky jsou velmi velké, dorůstají až 13 centimetrů a mohou mít žluté, zelené nebo hnědé zbarvení s výraznými šikmými pruhy a silným rohem na konci těla.
Kukla a dospělec
Po ukončení vývoje se housenka zakuklí hluboko v půdě, kde kukla přezimuje. Stadium kukly trvá několik týdnů až měsíců. V našich podmínkách se obvykle vyvíjí jedna generace ročně, přičemž dospělci se objevují nejčastěji od června do října.
Potrava a ekologický význam
Potrava dospělců
Dospělí lišajové sají nektar z květů, ale výjimečně se živí také medem z včelích úlů. Díky dlouhému sosáku jsou schopni opylovat hluboké květy, i když jejich význam jako opylovačů je spíše okrajový.
Význam v přírodě
Lišaj smrtihlav je významným článkem potravních řetězců a zároveň ukázkou mimořádných adaptací hmyzu. Jeho výskyt je často spojován s teplými klimatickými obdobími a může sloužit jako indikátor změn klimatu.
Ochrana a vztah k člověku
Ohrožení a ochrana druhu
Lišaj smrtihlav je v České republice chráněným druhem. Je ohrožen zejména intenzivním zemědělstvím, používáním pesticidů a úbytkem vhodných stanovišť. Ochrana spočívá v omezení chemických zásahů, zachování pestré krajiny a toleranci výskytu housenek na kulturních plodinách.
Lišaj smrtihlav v kultuře a vzdělávání
Díky svému neobvyklému vzhledu a mystické pověsti se lišaj smrtihlav stal častým motivem v umění, literatuře i filmu. Ve vzdělávání slouží jako atraktivní příklad biodiverzity a adaptací hmyzu.
