Volavka bílá – stručný úvod
Volavka bílá (Ardea alba) je velký vodní pták z čeledi volavkovitých, známý svou štíhlou postavou, dlouhým krkem a nápadně bílým opeřením. Dorůstá délky 90–102 cm, rozpětí křídel činí 150–170 cm a váží 0,9–1,5 kg. Tento druh obývá mělké vody, mokřady, rybníky, řeky a pobřežní oblasti Evropy, Asie, Afriky a Severní Ameriky, kde nachází potravu a vhodná místa pro hnízdění.
Vzhled a rozpoznávací znaky
Volavka bílá má celé tělo pokryté čistě bílým peřím, dlouhý krk, štíhlý zobák žluté barvy a tmavé nohy s dlouhými prsty. Oči jsou žluté až oranžové, let je elegantní s pomalu mávajícími křídly a nataženým krkem. V období rozmnožování samci získávají dlouhá špičatá bílá pera na hlavě, krku a zádech, která používají při námluvních rituálech.
Chování a životní styl
Volavka bílá je aktivní převážně během dne, živí se rybami, obojživelníky, malými savci a hmyzem. Při lovu stojí často nehybně ve vodě nebo na břehu a čeká na kořist, kterou chytá rychlým úderem zobáku. Tento druh je samotáři nebo se vyskytuje v menších skupinách, v době hnízdění se sdružuje do kolonií, tzv. volavčích hnízdišť. Volavky vydávají slabé chřestivé a hvízdavé zvuky, zejména při ohrožení či komunikaci s mláďaty.
Hnízdění a reprodukce
Hnízdění probíhá na jaře, volavky si staví hnízda v korunách stromů, rákosí nebo křoví u vodních ploch. Hnízdo je z větví a rákosu, vystlané jemnějšími materiály. Samice snáší 3–5 vajec, která oba rodiče střídavě inkubují 23–26 dní. Mláďata jsou po vylíhnutí holá a slepá, rodiče je intenzivně krmí rybami a obojživelníky až do vylétání po 50–60 dnech, přičemž mladí ptáci se postupně osamostatňují.
Ekologický význam
Volavka bílá má významnou ekologickou roli jako predátor vodního a mokřadního hmyzu, ryb a obojživelníků, čímž udržuje rovnováhu ekosystémů. Je také indikátorem zdraví mokřadních biotopů, protože její přítomnost svědčí o čistotě vody a dostatečné nabídce potravy. Druh je chráněn evropskou legislativou a jeho populace jsou stabilní, ohroženy ztrátou mokřadů, melioracemi a lidskou činností v pobřežních oblastech.
